Jusqu'à ce qu'Anna Cayne fasse brutalement irruption dans sa vie et s'approprie son coeur, le narrateur, un lycéen de seize ans dont le nom ne sera jamais dévoilé, mène une vie tranquille, voire morne, dans une petite ville américaine jouxtant une rivière. Très rapidement, l'adolescent ne vit plus que pour sa bien-aimée, une adolescente complexe qui cultive le mystère, aime à se faire appeler Anastasia, adopte un look gothique sans en mettre en pratique le mode de vie et collectionne les mauvaises notes tout en étant animée d'une insatiable soif de connaissance. La jeune fille est en effet extrêmement cultivée et prend plaisir à discourir à l'infini sur la littérature, l'art, le cinéma et la musique. Très rapidement, le narrateur ne vit plus que pour cette amoureuse qui l'éblouit, le passionne et ajoute une douce folie à son quotidien en l'inondant de lettres, de CD thématiques et, surtout, d'énigmes et de codes secrets, dont elle est raffole. Pour Anna, tout est prétexte au jeu et sa dernière lubie consiste à rédiger une notice nécrologique pour chacun des 1500 habitants de leur petite ville, dont elle affirme capter ainsi l'essence. Mais voilà que le jour où sa tâche est achevée, elle disparaît brutalement. Ne subsiste d'elle qu'un trou dans la rivière gelée, près duquel a été déposée sa robe. Éberlué et, surtout, convaincu qu'Anna ne peut être morte, l'adolescent entreprend de reconstituer les événements qui ont précédé cette disparition. Le voilà qui analyse désespérément un à un ses souvenirs, les cadeaux qu'Anna lui a fait parvenir, ses messages codés, les lectures auxquelles elle l'a initié, etc., dans l'espoir d'y découvrir une explication et des indices qui le mettront sur sa piste. Mais tout devient suspect et, d'espoirs en fausses pistes, la vérité semble aussi insaisissable que l'était Anna... -- Un suspense psychologique faisant pénétrer le lecteur dans l'univers empreint de mystère d'une adolescente qui, comme la vie, présente une multitude de facettes selon la manière dont on l'aborde. Le dénouement lui-même laisse d'ailleurs place à l'interprétation du lecteur, qui ne peut que se laisser prendre au jeu au fil des pages, se surprenant à chercher des indices et à faire des recoupements selon son propre bagage. Un ouvrage atypique, donc, qui amalgame roman d'apprentissage, enquête et chronique d'une vie adolescente dépeinte avec justesse et finesse. À réserver aux lecteurs matures. [SDM]

J++ 4.

Titre original: As simple as snow.